Osoby a obsazení premiéry:

Selika, otrokyně a kdysi vznešení kněžna svého kmene - Marie Constance Sass (soprán)

Vasco de Gama, portugalský objevitel - Naudin (tenor)

Inés, admirálova dcera - Marie Battu (soprán)

Nelusko, otrok - Jean-Baptiste Faure (baryton)

Don Pedro, předseda královské rady - Jules-Bernard Belval (bas)

Don Diego, admirál - Armand Castelmary (bas)

Velký inkvizitor lisabonský - G. David (bas)

Don Alvar, člen královské rady - Joseph-Victor Warot (tenor)

Anna, Inésina družka - Léonia Levielli (soprán)

Velký brahmín - Louis-Henri Obin (bas)

kněz - Joseph Koenig (tenor)

námořníci - Raphaël-Auguste Grisy, Aimès, Mermand, Fleury (tenor), Charles Porthaut, Tissere (baryton), Mechelaere (bas)

biskupové - Noir, Delahaye (tenor), Antonio Vidal, Georget, Mouret (bas)

soudní vykonavatel - Cléophas (bas)

dirigent: François-Georges Hainl

Začátky kompozice tohoto díly spadají už do roku 1853 a Meyerbeer na něm pracoval takřka 10 let. Současně vznikala celá řada jeho dalších děl, proto je možné, že jednotlivé partie z Afričanky byly původně určeny do jiných děl. Opera představuje totiž soubor velmi odlišných hudebních čísel. Příběh sám, v němž historie dobyvatelského mořeplavce Vasca de Gamy je zkombinována v exotický fantastický román, dával možnost jedinečných scénických efektů: královský palác, příď lodi zmítané bouří, indický král (ačkoli se děj odehrává v Africe), to vše dávalo možnost působivé podívané. Více než vlastní hudební cena přispěla k úspěchu díla právě tato efektnost. Přesto je v opeře několik árií vysoce pěvecky náročných, Vascova árie "O paradiso"patří vůbec mezi nejtěžší tenorové árie.

 

Premiéry:

1865 - Londýn Covent Garden, Madrid, Antverpy, New York, Den Haag

1866 - Petersburg, Budapešť, Vídeň, Sydney, Lemberg, Havana

1867 - Ženeva, Riga, Stockholm, Praha (německy, česky až  r.1884), Neapol Teatro San Carlo

1870 - Buenos Aires, Varšava

1. dějství: Inés, dcera admirála Diega se dovídá, že její snoubenec Vasco de Gama, důstojník Bernarda Diaze, na poslední námořní výpravě zemřel. Inés má se tedy podle otcova přání stát ženou předsedy královské rady dona Pedra. Při ztroskotání Diazových lodí se však jako jediný ze všeho mužstva zachránil právě Vasco, který přijíždí a ihned předkládá královské radě plán nové cesty. Na důkaz existence nových zemí přivádí dva otroky, Neluska a Seliku. Ze žárlivosti na možné Vascovy úspěchy i na Inés je don Pedro proti Vascovým návrhům. To Vasca popudí k urážlivým výrokům proti královské radě a don Pedro toho využívá, aby dal Vasca uvrhnout do vězení.

 

2. dějství: O Vasca pečuje ve vězení Selika, která se do něho vášnivě zamilovala i přes výčitky a hrozby Neluska, který zase miluje ji, kdysi vznešenou kněžnu svého kmene. Selika ví ,že Vascova láska patří Inés, přece mu však chce pomoci k úspěchu a prozrazuje mu novou, výhodnější cestu mořem kolem ostrova Madagaskaru, svého domova. Vasco touží nyní tím více po svobodě. Dostava se mu jí obětí Inés, která se provdala za dona Pedra, aby tak vykoupila Vascovu svobodu. Dojat jejím činem, daruje jí Vasco Neluska i Seliku. Roztrpčen slyší však další těžkou zprávu, že nové výpravě nebude velet on, ale don Pedro, k němuž se Nelusko hlásí za kormidelníka.

 

3. dějství: Nelusko, pln divoké zášti k bělochům, přivodil během cesty zkázu dvou Pedrových lodí a chce zničit i třetí. Pedro mu stále důvěřuje, i když je varován. Tu se objeví loď Vasca de Gamy, který podnikl na vlastní pěst výpravu za stejným cílem. Kvůli Inés, která jede s Pedrem na jeho lodi, varuje Vasco Dona Pedra, že žene svou loď do záhuby. Ten se však na něho nenávistně vrhá. Prudká bouře dává však Vascovi za pravdu. Pedrova loď se rozbije o skaliska a všichni běloši jsou pobiti.

 

4. dějství: Ze všech bělochů zůstal naživu pouze Vasco, kterého zachránila Selika tím, že ho prohlásila svému lidu za svého manžela. Nelusko z lásky k ní její výrok potvrdil. Vasco, vděčen Selice za záchranu, slibuje jí svou lásku, ale náhle objeví, že i Inés se zachránila z vln. Tu Vasco znovu zatouží po Inés.

 

5. dějství: Selika cítí, že Vasca k ní poutá pouze slib a čest. Rozhoduje se proto obětovat svou lásku. S Neluskovou pomoci zachrání Inés od smrti, ke které ji domorodci odsoudili. Nelusko posadí Inés a Vasca do člunu, který je odveze k Vascově lodi a šlechetná Selika, hledíc na jejich odjezd, odsuzuje se k smrti, určené pro Inés: otráví se vdechováním omamné, jedovaté vůně květu manzanilly.

 

 

LIBRETO