Franz Joseph Haydn se narodil 31.3.1732 v Rohrau v Dolních Rakousích. V šesti letech se začal hudebně vzdělávat u  Johanna Matthiase Francka, naučil se hrát na cembalo a housle a zanedlouho zpíval v sopránové části kostelního sboru. V osmi letech začal zpívat v katedrálním sboru dómu Svatého Štěpána ve Vídni a účastnil se koncertů v královském paláci. Po několika letech ho opustil hlas a se zpěvem byl konec.

Dál se vzdělával sám a v roce 1761 dostal nabídku, aby se stal členem soukromého orchestru Paula Antona Esterházyho, který byl hlavou nejbohatší a nejmocnější rodiny v Maďarsku, jejíž členové byli velcí mecenáši hudby. Během roku kníže zemřel a nahradil ho jeho bratr Mikuláš, který představoval pro Haydna doslova spásu, jelikož ho ihned v roce 1766 povýšil na vedoucího orchestru a na Esterháze začal budovat palác podle vzoru Versailles. Haydn skládal neuvěřitelným tempem a jeho sláva přišla nečekaně a velice rychle. Objevovali se první zahraniční vydání a také právě ze zahraničí začalo přicházet čím dál více objednávek.

 

Haydnovi se dostala dokonce taková čest, že se setkal ze samotným Mozartem a zanedlouho si jeho skladby neuvěřitelně oblíbil a ze dvou skladatelů se staly nerozluční přátelé. Smrt Mikuláše v roce 1790 způsobila, že hudební život na Esterháze utichl. V té době už byl Haydn velice uznávaný a oblíbený. Roku 1791 přijal pozvání impresária Salomona k návštěvě Londýna, kde zůstal více než osmnáct měsíců. Po návratu do Vídně začal učit Beethovena, což nebyl ani pro jednoho zvláště šťastný počin. V roce 1794 následovalo opětovné pozvání do Londýna a návštěva byla ještě triumfálnější.

V roce 1795 se rodina na Esterházu vrátila a dovolila Haydnovi, aby se soustředil na komponování. Poslední roky byly stejně plodné jako ty předešlé a vzniklo šest mší a dvě oratoria - Stvoření světa a Roční doby. Pak se začalo jeho zdraví prudce zhoršovat. V té době už byl velice bohatý a vlastnil svůj vlastní dům.

Franz Joseph Haydn, velký rakouský skladatel, zemřel 31.5.1809 ve Vídni ve své domě, ve chvíli, kdy napoleonské jednotky vstoupily do města.