Alexander Borodin neměl skutečné skladatelské vzdělání, ale od mládí tíhnul k hudbě. Jeho další vášní byla věda, proto v St. Petersburgu, kde se 12.11.1833 narodil, vystudoval na Medicínsko-chirurgické akademii chemii a medicínu. Od roku 1861 je Borodin profesorem na sanktpeterburské vyšší škole, ve volném čase se zabýval pouze hudbou. Jako člen tzv. Mocné hrstky se společně s jejími ostatními příslušníky snaží o vytvoření svébytné ruské opery, která by míjela západní vlivy.

 

Mocná hrstka - sdružení založené roku 1858 kolem skladatelů Cesara A. Kjuje (1835-1918), Milije A. Balakireva (1837-1910) a Modesta P. Musorgského (1839-1881). Toto sdružení se o čtyři roky později doplnilo Alexandrem P. Borodinem a A. Rimským-Korsakovem (1844-1908). Toto sdružení si předsevzalo očistit ruskou hudbu od cizích vlivů. Vlastním zakladatelem ruské opery byl Michail I. Glinka (1804-1857).